Daniël Willemsen (*7. května 1975, Lochem, Nizozemsko) je ikonou světového sajdkárkrosu. S deseti tituly mistra světa (1999, 2003–2008, 2010–2012) je nejúspěšnějším jezdcem historie tohoto sportu. Za své úspěchy byl v roce 2005 oceněn Řádem Orange-Nassau a jeho rodné město po něm pojmenovalo ulici.



S kariérou začal již v dětství, kdy se svým bratrem Marcelem závodil na podomácku vyrobené sajdkáře. První velký úspěch přišel v roce 1996, kdy bratři vyhráli závod mistrovství světa. V roce 1999 už získal první titul mistra světa, přestože musel čelit těžkým zraněním a pravidelně měnit spolujezdce.



Willemsenova kariéra je příběhem houževnatosti. Po těžké nehodě v roce 2000 musel jeho bratr ukončit kariéru. Daniël ale pokračoval s dalšími pasažéry, včetně Lotyše Kasparse Stupelise nebo Belgičana Svena Verbruggeho, a společně vytvořili šampionské týmy.



Neodradila ho ani zranění – v roce 2013 utrpěl při nehodě jedenáct zlomenin, přesto se vrátil na trať a dál bojoval na světové úrovni. Willemsen se zapsal do historie nejen svými tituly, ale i nezlomnou vůlí a odhodláním.



Ani v pokročilém věku Willemsen se sajdkárkrosem nekončí. I když už nepatří ke světové špičce, stále závodí na mistrovství světa. Kromě toho se věnuje výrobě rámů sajdkár, které patří mezi absolutní elitu – používají je jezdci po celém světě.



Minulou sezónu si Willemsen vyzkoušel český šampionát a absolutně ho ovládl. Se svým českým spolujezdcem Michalem Gáborem dominoval všem závodům a dokázal, že jeho zkušenosti a dovednosti nemají konkurenci ani na národní scéně.





(joh)
Foto: Zdeněk Růžička a Josef Hejnal
26.1.2025